L'Università di Palermo, tagliato nel 2006 il traguardo di due secoli di vita, è oggi una consolidata presenza culturale, scientifica e didattica in tutta la Sicilia centro-occidentale e copre, articolata in dodici facoltà e 78 dipartimenti (in via di accorpamento), i più importanti ambiti del sapere scientifico e tecnologico contemporaneo. L'offerta formativa è stata notevolmente razionalizzata e adeguata alle esigenze del territorio: oggi è costituita da circa cento corsi di laurea e da una cinquantina tra master e corsi di specializzazione mirati alla formazione di figure professionali specifiche, spesso realizzati in collaborazione con aziende e istituzioni. Una galassia che nell'anno accademico 2009/2010 ha attratto circa 15.000 matricole e che complessivamente annovera 60 mila studenti, oltre 2.100 docenti e quasi 2.500 componenti del personale tecnico-amministrativo.

L'Ateneo ha messo in campo un progetto, chiamato Univercittà, che mira ad aprire le strutture e le attività al territorio attraverso iniziative culturali, qualificazione degli spazi del campus, eventi aperti alla città. È proprietario di una serie di edifici e di luoghi di straordinario interesse scientifico, artistico, naturalistico: palazzi, ex conventi, musei, e anche l'Orto botanico più antico d'Europa: tutti spazi che vengono animati, a ottobre, da un Festival culturale chiamato "Le Vie dei tesori".

Il polo sportivo gestito dal Cus è uno dei più grandi e attrezzati d'Italia, con una piscina regolamentare, pista d'atletica, campi polivalenti, palestra.

Il Policlinico universitario offre alla collettività seicento posti letto e trecento in day hospital, dodici dipartimenti assistenziali e un pronto soccorso. L'azienda agricola sperimentale Pietranera, con una superficie totale di 900 ettari, 350 dei quali coltivati, costituisce un importante luogo di sperimentazione scientifica e applicativa.